我知道，本書之所以十年來能夠得到讀者長期的厚愛，不是僅僅因為知識上的原因，而是很多的讀書人在一個「後革命」的世俗時代，心靈世界產生了某種迷失，不知道該如何做一個知識分子，如何平衡專業與公共的關係，是否要擔當社會的責任。他們渴望着自我理解，理解一個「小時代」中作為知識分子的自我定位和社會角色。……我希望這個修訂版能體現出我個人多年來在知識分子研究領域自己最滿意的成果，既是美文，也有某種深刻性，更多地契合當下年輕讀者對知識分子心靈世界的追求。
——許紀霖

知識分子死亡了嗎？有沒有可能以傳統的方式在當今這樣一個知識被高度專業化、文化被商業操縱和元話語被解構的後現代社會中繼續存在？在這樣一個網紅的時代，知識分子何為？梁啟超、魯迅、王元化、史鐵生、羅翔……一連串錐心追問與熟悉身影之下，對新世紀知識分子命運前途的冷峻討論以及上世紀知識分子心路歷程的激情回眸雙向展開，試圖解答知識分子在堅守本位的同時，如何用新的姿態和方式進行啟蒙。