在美国，金钱正采取越来越复杂和间接的方式来影响政治，慈善基金会就是其中非常巧妙的一种方式。慈善基金会在美国政治中开辟了一条“暗金政治”的路径，让金钱对政治的影响更加精致和隐蔽。慈善事业是“没有选民的政治”：虽然它只在一个很小的精英范围内运转，但通过观念培育和精英网络，可以形塑政策议程和话语，影响政策制定者的认知与偏好，从而释放强大的杠杆效应，将愿景缓慢地变为现实。 本书以政治社会学为视角，创新性地提出了一个分析基金会政治行为的理论框架：一方面，“以钱生智”，基金会通过“观念有机化”机制来选择有潜力的思想，投入金钱将其孵化为有影响力的政治观念，并在大众和政治家中推销这些观念；另一方面，“运作网络”，通过“精英社会化”机制来将精英结成网络化社群，引导其形成或接受特定观念，并以知识精英为先导来接触和影响其他社会精英。